首や肩の痛みは種々のことが原因で引き
起こされます。
(図１)のように多くがストレスや高血圧、
あるいは骨や椎間板の老化といったもの
なので、中高年者に多く見られるのが
特徴です。

普通、首の骨(頚椎)が変形したり、骨と骨の
間にある椎間板という軟骨が変性して突出し、
神経などを圧迫することで痛みを生じることが
多いのですが、このような病態を総称して、
頚部脊椎症（けいぶせきついしょう）と呼んで
います。
一般的にこの病気は、首の痛み、肩こり、
上肢のしびれや痛みを伴います。

椎体と椎体の間には椎間孔というトンネルが
あり、ここから神経が出て、頚、肩、背部、
上肢の各部所へ分布しています(図５)。

　各椎間孔を通る神経は決まっているので、
どのレベルの椎間孔で神経が圧迫されるかに
よって、痛みやしびれの範囲が決まります。

頚椎から出る神経がどの辺りに分布して
いるかをみますと、首～肩の辺りは
C３、C４、C５と書いてある領域であることが判ります。(図６)。

C３、C４、C５という神経は頚椎のちょうど
真中あたりに相当します。
頚椎は真中あたりが変性、変形を起こす
ことが多いので、頚椎に障害のある人は、
首から肩にかけて痛みの出ることが
多いのです。

　それでは中年以降に多くみられる首の病気には
どんなものがあるのでしょうか。

図７のように変形性頚椎症（へんけいせいけいつい
しょう）、頚椎ヘルニア、頚椎後縦靭帯骨化症（けい
ついこうじゅうじんたいこっかしょう）、筋膜性疼痛
（きんまくせいとうつう） などが代表的なものですが、
その他、内臓疾患(心臓疾患、肺疾患)も首や肩の
痛みを引き起こすことがあります。