体のあちこちが痛いと神経痛かリウマチかと思われる患者さんが多いのですが、
神経痛とリウマチは全く別の病気で、その原因も異なります。

　リウマチは免疫異常を背景にして全身の関節
が腫れて痛む関節症状の他に、全身症状として
微熱、朝のこわばり、全身の倦怠感、体重の
減少、リンパ線腫などを伴います。（表１）。
そしてリウマチは進行性で、多くの例で関節が
破壊され、変形していきます。リウマチの発症や
症状の進行に関するメカニズムについてはまだ
完全に解明されていませんが、毎年のように
新しい知見が加えられており、将来的にはその
病態が明らかになるでしょう。

　関節リウマチは比較的若年者の女性に多く発症し（４０歳代が最多）、発症後およそ
２年間で関節の破壊が急速に進むことが明らかなので、リウマチの進行を抑え、症状を
軽減させるためには、早期に発見し、早期に治療することがに重要です。

　リウマチは進行するので、その進行度を示す
病期が初期から中等期、高度、末期の４つに
分類されています（表３）。高度、末期になると、
関節が破壊され変形して日常生活上、不自由
度さが増していきます。

　抗リウマチ薬の特徴として、薬効に個人差があること、効果が出るまでに時間がかかる
こと、効果があっても治療を続けている間に、再びリウマチの活動性が高まってくること
（エスケープ現象）、副作用の発現率が高いことが認められています。

　特にメトトレキセート（MTX）は使用されることが多く、１週間に１６�rまでの増量が承認
されたこともあって、日本リウマチ学会は診療ガイドラインを作成し、適正な使用を推奨
しています。合併症を防止するために、使用前の血液検査、胸部レントゲン写真などの
スクリーニング検査、内服中の治療は血液検査などでのチェックが必要です。

　抗リウマチ薬とこれらの生物学的製剤の併用によってリウマチの治療は格段に進歩
していますが、更にリウマチが病気の状態でなくなる「寛解（かんかい）」にいたることを
治療目的として世界中で研究が進められています。将来的には不治の病といわれた
リウマチが完治することも夢ではなくなるでしょう。当院でも何人かの患者さんに使用
していますがその効果に満足されておられます。

　しかし良いことばかりではなく、生物学的製剤は健康保険は使えるものの、新薬である
ため高価で患者さんの経済的負担が大きくなっています。またＭＴＸと同じく合併症も多い
ので、２０１０年に日本リウマチ学会は、使用上のガイドラインを出して注意を喚起して
います。

　今後もさらに新薬がどんどん開発されていくと思いますが、私としては、患者さんの
利益を考えたときにもっと安く、そしてもっと副作用の少ない薬の出現を期待しています。