昔から「五十肩」という言葉はよく知られています。江戸時代の
ころからすでにこの名前が使われていたと言われ、当時の人々も、
ある年頃になると肩が痛くなって腕が上がらないことを経験して
いたようです。今のようにＭＲＩもレントゲンもない時代ですから、
「五十になったら肩が上がらなくなる病」として、自然に「五十肩」
と呼ばれるようになりました。実際には40代でも60代でも起こりますが、
年を重ねてくると多くの人が経験することから、この呼び名が今も
親しまれています。　

　医学的な正式名称は「肩関節周囲炎（かたかんせつしゅういえん）」
といいます。
　この名前は、肩の関節そのもの（骨や軟骨）に明らかな異常が
あるわけではなく、そのまわり（＝周囲）にある筋肉や腱、靭帯、
関節包などに炎症が起こることからつけられています。つまり、
「肩関節の周囲で炎症が生じる病気」という意味です。五十肩と
いう言葉が年齢の印象から生まれたのに対し、肩関節周囲炎と
いうのは病気の仕組みを表した医学的な名前です。

　以前から「肩が痛くて腕が上がらないんです」「夜寝ていると
ズキズキして眠れません」といった相談を受けることが多いです。
重い荷物を持ったあとや、特に思い当たる原因もなく痛みが出て
くることもあり、まさに昔からの「五十肩」と同じ症状です。

　五十肩は、肩の関節まわりに炎症が起こることで、痛みと動かし
にくさが出てくる病気です。ある日突然、腕を上げようとしたらズキッ
と痛む、夜寝ている時に肩がうずいて目が覚める、そんな症状で始まる
ことが多いです。しばらくすると少し痛みが落ち着きますが、今度は肩が
硬くなって動かしにくくなってきます。「髪を結ぶときに肩が上がらない」
「背中のファスナーが上げられない」など、日常生活の動作が不自由に
なるのが特徴です。